肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。据相关研究，大约有10%-15%的肠癌与遗传因素有关，比如家族性腺瘤性息肉病等遗传性疾病就会显著增加患肠癌的风险。
遗传因素方面：
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有肠癌，那么其他家族成员患肠癌的风险会比普通人高。例如，父母一方患有肠癌，子女患肠癌的几率比无家族史的人要高出2-3倍。一些特定的基因突变，如APC基因等发生突变时，会使肠道细胞异常增殖，逐渐发展为肠癌。基因综合征相关： 像林奇综合征，这是一种常染色体显性遗传的基因综合征，患者体内错配修复基因发生突变，使得DNA修复功能出现障碍，肠道细胞容易发生癌变，这类人群在40岁以前患肠癌的概率就会明显升高。
生活方式方面：
饮食结构不合理： 长期高脂肪、高蛋白饮食是诱发肠癌的重要因素。比如，过多摄入红肉（如牛肉、猪肉）和加工肉类，这些食物在肠道内分解时会产生较多的致癌物质。有研究表明，每天摄入红肉超过100克的人，患肠癌的风险比摄入少于50克的人要高约1.3倍。而膳食纤维摄入不足也会增加肠癌风险，膳食纤维能促进肠道蠕动，帮助排出肠道内的致癌物质，长期膳食纤维摄入少于25克/天的人群，患肠癌几率相对较高。缺乏运动： 运动量过少的人患肠癌的风险也会增加。长期缺乏体育锻炼会导致肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触的时间增多，从而容易引发癌变。一般来说，每周锻炼时间少于1小时的人，患肠癌的风险比每周锻炼时间超过5小时的人要高约1.2倍。
肠道疾病方面：
肠道慢性炎症： 一些肠道的慢性炎症性疾病，如溃疡性结肠炎、克罗恩病等，如果长期不愈，会不断刺激肠道黏膜，导致肠道黏膜反复修复，在这个过程中容易发生基因突变，进而引发肠癌。研究发现，溃疡性结肠炎患者患病10年以上，患肠癌的风险会比正常人高10-20倍；患病20年以上，风险则会升高到40倍左右。肠道息肉： 肠道息肉尤其是腺瘤性息肉是肠癌的癌前病变。大部分肠癌都是由腺瘤性息肉逐渐发展而来的。例如，直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变的几率可达到30%-50%。如果不及时处理肠道内的息肉，随着时间推移，息肉很可能会发生恶变形成肠癌。