肺部积液医学上称为胸腔积液，引起它的原因有多种。比如心力衰竭是常见原因之一，当左心衰竭时，肺静脉回流受阻，导致肺毛细血管静水压升高，液体就会漏出到胸腔形成积液，据统计，约有30% - 40%的心衰患者会出现胸腔积液。
一、感染性因素引起
1. 肺炎相关肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌感染肺部，引发肺炎，炎症刺激会导致胸腔内液体渗出形成积液。例如肺炎患者中，约有10% - 15%会并发胸腔积液，尤其是重症肺炎患者更容易出现。另外，结核分枝杆菌感染引起的肺结核，也会累及胸膜，导致结核性胸腔积液，这在肺结核患者中占比较高，大约1/3的肺结核患者会合并胸腔积液。2. 病毒感染某些病毒，如流感病毒、巨细胞病毒等感染肺部后，也可能引起胸腔积液。不过病毒感染导致胸腔积液的发生率相对细菌和结核感染要低一些，但也不可忽视。
二、肿瘤相关因素
1. 原发性肺癌肺癌细胞侵犯胸膜或转移至胸膜时，会刺激胸膜产生大量积液。据统计，约有20% - 30%的肺癌患者会出现胸腔积液，而且多为血性积液。2. 其他恶性肿瘤转移像乳腺癌、胃癌、肝癌等恶性肿瘤，也可能通过血行转移或直接侵犯胸膜的方式，导致胸腔积液。例如乳腺癌发生胸膜转移时，胸腔积液的发生率也不低。
三、自身免疫性疾病相关
1. 系统性红斑狼疮这是一种自身免疫性疾病，当累及胸膜时，会引起胸腔积液。在系统性红斑狼疮患者中，约有30% - 50%会出现胸腔积液，且积液多为少量至中等量。2. 类风湿关节炎类风湿关节炎患者如果病情累及胸膜，也可能出现胸腔积液。一般来说，类风湿关节炎并发胸腔积液的发生率在10%左右，积液性质多为渗出液。