甘露醇是一种临床常用的脱水剂，主要用于降低颅内压、眼内压等。一般通过静脉注射发挥作用，能快速提高血浆渗透压，使组织间液向血浆转移而产生脱水作用。
降低颅内压作用
脑水肿治疗：当患者因颅脑外伤、脑出血等导致脑水肿，颅内压升高时，甘露醇可发挥作用。它能迅速带走脑组织中的水分，减轻脑水肿，一般在用药后15 - 30分钟开始起效，2 - 3小时达到降颅压的高峰。例如在颅脑损伤患者出现颅内压增高情况时，常可使用甘露醇来紧急降低颅内压。预防脑疝：对于一些严重颅内病变患者，如大面积脑梗死患者，为了预防脑疝的发生，也会使用甘露醇。通过降低颅内压，缓解脑组织的受压情况。
降低眼内压作用
青光眼急性发作：在青光眼急性发作时，眼内压急剧升高，使用甘露醇静脉注射可以快速降低眼内压。一般用药后30 - 60分钟眼内压开始下降，能迅速缓解患者眼痛、头痛等症状。比如急性闭角型青光眼发作时，甘露醇是常用的降眼内压药物之一。眼科手术前准备：在一些眼科手术前，如白内障手术等，为了降低眼内压，方便手术操作，也会提前使用甘露醇。通过脱水作用减少眼内的液体含量，使手术视野更清晰。
促进某些毒物排泄
药物或毒物中毒：当患者发生某些药物或毒物中毒时，如巴比妥类药物中毒等，甘露醇可以通过增加尿量，帮助排出体内的毒物。它能使肾小管内尿液渗透压增高，阻止肾小管对水分的重吸收，从而增加尿量，促进毒物随尿液排出体外。例如在某些药物过量中毒时，配合使用甘露醇来加速毒物排泄。挤压综合征：对于挤压综合征患者，由于肌肉组织受到挤压损伤后会释放大量代谢产物等，使用甘露醇可以通过利尿作用，减轻肾小管的阻塞，防止肾功能衰竭，同时也有助于排出体内的有害物质。