红细胞高可能由多种原因引起。一般来说，红细胞计数成年男性正常范围是（4.0~5.5）×10¹²/L，成年女性是（3.5~5.0）×10¹²/L，当超过这个范围就可能提示红细胞高。
生理性因素导致红细胞高
长期高原生活： 长期生活在高原地区的人，由于高原空气稀薄，氧气含量相对较少，身体会代偿性地增加红细胞数量来携带更多氧气，一般红细胞计数可能会高于正常范围。比如长期居住在海拔3000米以上高原的人群，红细胞高的情况比较常见。剧烈运动后： 剧烈运动后，身体耗氧量增加，机体为了满足氧气供应，会使红细胞暂时升高。通常在剧烈运动后短时间内，红细胞计数可能会有轻度升高，一般休息1 - 2小时后会逐渐恢复接近正常水平。
病理性因素导致红细胞高
心肺疾病： 像慢性阻塞性肺疾病（COPD）患者，因为肺部通气和换气功能障碍，机体长期处于缺氧状态，会刺激骨髓造血，导致红细胞生成增多。例如COPD患者，由于肺部病变影响氧气交换，红细胞计数往往会高于正常。另外，先天性心脏病患者，心脏结构异常导致血液循环中氧气供应不足，也会引起红细胞代偿性增高。血液系统疾病： 真性红细胞增多症是一种骨髓增殖性疾病，患者骨髓造血功能异常活跃，会大量产生红细胞，导致红细胞计数明显升高，远超正常范围，同时可能伴有血红蛋白增高、血小板增高等情况。
其他因素导致红细胞高
脱水： 严重呕吐、腹泻、大量出汗等导致机体脱水时，血液浓缩，红细胞相对浓度升高，看起来红细胞计数就高了。比如急性胃肠炎患者，频繁呕吐和腹泻，若没有及时补充水分，就可能出现红细胞高的情况，一般及时补充水分后，红细胞计数会逐渐恢复正常。