急性胆囊炎主要是由胆囊管梗阻、细菌感染等原因引起的。据统计，约95%的急性胆囊炎患者存在胆囊结石导致的胆囊管梗阻情况。
胆囊结石引起梗阻：
结石嵌顿： 当胆囊结石较大或胆囊管较细时，结石容易嵌顿在胆囊管或胆囊颈部，导致胆汁排出受阻。胆汁在胆囊内积聚，使胆囊内压力升高，刺激胆囊黏膜，引起炎症反应。例如，结石长期摩擦胆囊壁，还可能损伤胆囊黏膜，为细菌感染创造条件。排空障碍： 胆囊结石会影响胆囊的正常收缩和排空功能，使得胆汁淤积。胆汁淤积一方面容易滋生细菌，另一方面高浓度的胆汁成分对胆囊黏膜的刺激会进一步加重炎症。
细菌感染因素：
血行感染： 身体其他部位的感染病灶，如呼吸道感染、肠道感染等，细菌可通过血液循环到达胆囊引起感染。不过这种情况相对较少见，约占急性胆囊炎病因的10%左右。比如，肺炎患者的细菌可能通过血液运输到胆囊引发炎症。逆行感染： 肠道内的细菌可通过胆总管逆行进入胆囊，这是最常见的细菌感染途径。肠道中的大肠杆菌等常见细菌容易通过胆管系统进入胆囊，引发胆囊的急性炎症。当人体抵抗力下降时，这种逆行感染的风险会增加。
其他少见原因：
创伤： 腹部外伤等情况可能导致胆囊受损，进而引发炎症。例如，严重的车祸导致腹部受到撞击，可能使胆囊组织受伤，引发急性胆囊炎，但这种情况比较罕见。化学刺激： 胰液反流进入胆囊也可能刺激胆囊引起炎症。当胰管和胆管共同开口处发生梗阻时，胰液反流至胆囊，其中的胰酶会损伤胆囊黏膜，导致化学性炎症。不过这种原因引起的急性胆囊炎相对少见。