带状疱疹是由潜伏在体内的水痘-带状疱疹病毒再激活引起的。一般来说，约有三分之一的人在一生中会患带状疱疹。
病毒的初次感染是诱因
儿童时期的感染： 人首次感染水痘-带状疱疹病毒后，通常会引发水痘。儿童时期感染水痘后，病毒会潜伏在体内的神经节中。比如，水痘痊愈后，病毒并不会被完全清除，而是悄悄躲进了脊髓后根神经节或者颅神经的感觉神经节内。成年后的激活： 随着年龄增长、免疫力下降等因素，潜伏的病毒就会被激活。当人体免疫力降低时，像老年人、患有某些慢性疾病（如艾滋病、恶性肿瘤等）的人，或者长期使用免疫抑制剂的人，病毒就会重新活跃起来。病毒沿着神经纤维移动到皮肤，在相应的皮肤区域引起炎症，从而导致带状疱疹的发生。
免疫力低下是关键因素
年龄因素： 年龄越大，患带状疱疹的风险越高。50岁以上人群是带状疱疹的高发群体。这是因为随着年龄增长，人体的免疫系统功能会逐渐衰退。比如，老年人的T淋巴细胞功能下降，对病毒的监视和清除能力减弱，就更容易让潜伏的病毒重新激活。疾病与药物影响： 一些疾病会导致免疫力降低，进而诱发带状疱疹。像自身免疫性疾病患者，他们的免疫系统处于紊乱状态；患有糖尿病的人，身体的代谢和免疫功能都受到影响。此外，长期使用糖皮质激素、免疫抑制剂等药物的人，也会使免疫力下降，增加患带状疱疹的几率。例如，长期服用糖皮质激素治疗自身免疫性疾病的患者，病毒再激活的可能性就会大大增加。
神经损伤相关影响
神经结构变化： 当带状疱疹发生时，病毒会侵犯神经，导致神经出现炎症、损伤等情况。受影响的神经所支配的皮肤区域会出现疼痛、皮疹等症状。而且，神经损伤可能会持续存在，部分患者在皮疹消退后会遗留神经痛，这种神经痛可能会持续数月甚至数年，严重影响患者的生活质量。比如，有的患者在带状疱疹皮疹消失后，仍然会感觉到受伤神经支配区域的剧烈疼痛，影响睡眠和日常活动。神经传导异常： 病毒对神经的破坏会引起神经传导异常，使得神经传递信号出现紊乱。这会进一步加重患者的疼痛等不适症状，并且可能导致感觉异常，比如皮肤感觉过敏或者麻木等情况。