破伤风是由破伤风梭菌引起的一种急性感染性疾病。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、灰尘、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有破损时，破伤风梭菌就可能侵入人体并繁殖，产生毒素，从而引发破伤风。
伤口的类型与破伤风感染风险
较深且狭窄的伤口： 比如被生锈的铁钉扎伤、被木刺戳伤形成较深的创口时，这种伤口内部缺氧，适合破伤风梭菌生长繁殖。因为较深且狭窄的伤口会形成一个相对封闭的环境，为破伤风梭菌创造了厌氧条件。污染严重的伤口： 如果伤口被泥土、粪便、铁锈等污染，那么伤口中携带破伤风梭菌的概率就会大大增加。例如，在建筑工地被带有泥土的工具划伤的伤口，就属于污染严重的情况，容易引发破伤风。
人体免疫力与破伤风感染
免疫力低下人群： 像老年人、儿童、患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群，他们的身体免疫力相对较弱，对破伤风梭菌的抵御能力较差，更容易感染破伤风。比如糖尿病患者由于血糖控制不佳，身体的免疫功能会受到影响，一旦有伤口就更易感染破伤风。未接种破伤风疫苗人群： 全程规范接种破伤风疫苗可以刺激人体产生抗体，从而有效预防破伤风。而那些从未接种过破伤风疫苗，或者接种疫苗时间久远、抗体水平已很低的人，当有伤口时就容易感染破伤风梭菌并发病。
破伤风梭菌的感染过程
破伤风梭菌在侵入人体伤口后，会在厌氧环境中生长繁殖，然后产生痉挛毒素和溶血毒素等。痉挛毒素会作用于神经系统，引起全身骨骼肌持续性收缩和阵发性痉挛。最早出现的症状往往是咀嚼肌痉挛，表现为张口困难，也就是人们常说的“牙关紧闭”，随后会逐渐累及面部表情肌、颈部、背部、腹部及四肢肌肉等，严重时还可能导致呼吸困难、窒息等危及生命的情况。而溶血毒素则会引起局部组织坏死和心肌损伤等。