破伤风是由破伤风梭菌引起的一种急性感染性疾病。破伤风梭菌是一种厌氧菌，广泛存在于土壤、尘埃、人和动物的粪便中。当人体皮肤或黏膜有伤口时，破伤风梭菌可通过伤口侵入人体，并在缺氧的环境中生长繁殖，产生破伤风痉挛毒素，引起全身骨骼肌痉挛。
破伤风梭菌的入侵途径
伤口污染是关键： 各种开放性伤口都可能被破伤风梭菌污染，比如较深的刺伤、切割伤、烧烫伤创面、生锈的铁器造成的伤口等。尤其是伤口窄而深，像被木桩钉伤、被生锈的铁丝扎伤等情况，更有利于破伤风梭菌厌氧生长。新生儿脐部感染： 新生儿若脐带处理不当，破伤风梭菌也能通过脐部侵入，引发新生儿破伤风，过去这种情况在医疗条件较差的地区较为常见。
感染后的发病机制
毒素作用于神经系统： 破伤风痉挛毒素会被吸收至脊髓、脑干等处，与神经细胞结合，封闭抑制性神经介质的释放，导致肌肉紧张性收缩与阵发性痉挛。患者会先出现咀嚼肌受累，表现为张口困难、苦笑面容，随后逐渐波及面、背、腹、四肢等肌肉，严重时可引起呼吸肌痉挛，导致呼吸困难甚至窒息。一般从感染到出现症状的时间通常在7~8天左右，但也可能短至24小时，长至数月。潜伏期有差异： 潜伏期长短与伤口部位、感染严重程度等有关。潜伏期越短，预后通常越差。比如潜伏期在10天以内的患者，病情往往相对较重。
如何预防破伤风
伤口及时处理： 受伤后要尽快对伤口进行清洁消毒。用清水或肥皂水冲洗伤口，然后用碘伏等消毒剂进行消毒。如果伤口较深或污染严重，应及时到医院进行彻底清创，清除伤口内的异物、坏死组织等，创造不利于破伤风梭菌生长的环境。接种破伤风疫苗： 主动免疫可通过接种破伤风类毒素实现。儿童时期一般会按计划接种百白破疫苗，其中就包含破伤风疫苗成分。对于成人，如果之前未全程接种过破伤风疫苗，或者伤口较严重，需要接种破伤风类毒素加强针。一般全程免疫后，体内抗体可维持10年左右，之后若有较深伤口等情况，需再次接种加强针。特殊伤口的紧急处理： 对于污染严重的伤口，除了清创和接种疫苗外，还可注射破伤风抗毒素（TAT）或破伤风人免疫球蛋白（TIG）进行被动免疫。TAT一般要做皮试，皮试阳性者需进行脱敏注射；TIG一般不需要皮试，可直接注射，但相对价格较高，一支TIG大概几十元到上百元不等。