糖尿病患者出现消瘦的情况，主要是因为体内胰岛素分泌不足或作用缺陷，使得葡萄糖不能被充分利用来提供能量，身体就会分解脂肪和蛋白质来获取能量，从而导致体重下降。有研究显示，约有1/3 - 1/2的2型糖尿病患者在发病初期会出现不同程度的体重减轻。
血糖代谢异常导致能量利用障碍
葡萄糖利用受阻： 胰岛素的主要作用是帮助葡萄糖进入细胞内被利用，为身体提供能量。当患糖尿病时，胰岛素分泌不足或者身体对胰岛素不敏感，葡萄糖无法顺利进入细胞。比如，正常情况下细胞能利用葡萄糖产生能量来维持身体的各种活动，而糖尿病患者体内的葡萄糖就像被“关”在细胞外，无法被有效利用，身体就会缺乏能量供应。脂肪和蛋白质分解增加： 由于身体得不到足够的葡萄糖能量供应，就会启动备用能源。首先会分解脂肪，长期下去脂肪大量消耗，然后就会分解蛋白质，而蛋白质是构成身体组织的重要成分，蛋白质的分解就会导致体重下降、人变瘦。
代谢紊乱引发的食欲与营养吸收问题
食欲变化： 部分糖尿病患者会出现食欲改变的情况。有些患者可能会觉得口干、多饮，但是食欲却不一定增加。而且因为身体不能正常利用葡萄糖，即使吃了东西，也不能获得足够的能量满足身体需求，所以患者可能会感觉吃了和以前一样多甚至更多的食物，但还是容易饿，不过体重却依然下降。营养吸收障碍： 糖尿病可能会影响胃肠道的功能，导致营养吸收不良。例如，高血糖环境可能会干扰肠道对营养物质的正常吸收过程，使得身体不能充分摄取到维持体重所需的营养成分。就算摄入了足够的营养物质，也不能很好地被吸收利用，进而导致体重逐渐减轻。
病情影响身体的整体消耗
代谢率变化： 糖尿病患者的身体代谢状态会发生改变。一般来说，高血糖会使身体的基础代谢率发生变化，可能会导致代谢率升高。代谢率升高意味着身体消耗的能量比正常情况更多，即使在休息状态下，身体消耗的能量也比健康人多，这样就会促使身体不断消耗脂肪和蛋白质来补充能量，从而引起体重下降消瘦。慢性消耗： 糖尿病是一种慢性疾病，长期的高血糖状态会使身体处于一种慢性消耗的状态。身体的各个器官和组织都在不断地为应对高血糖而工作，这会消耗大量的能量和营养物质。比如，肾脏要过滤过多的血糖，心脏要加强泵血来运输血糖等，这些都会增加身体的能量消耗，长期下来就会导致患者体重逐渐减轻，变得消瘦。