糖尿病患者出现消瘦主要是因为体内的葡萄糖不能被充分利用。当人体患糖尿病时，胰岛素分泌不足或作用缺陷，血糖无法正常进入细胞被利用，身体就会调动脂肪和蛋白质来提供能量，长期如此就会导致体重下降。据统计，约有三分之一的糖尿病患者会出现不同程度的消瘦情况。
血糖代谢异常导致消瘦
葡萄糖利用障碍： 糖尿病患者体内胰岛素作用受阻，血糖不能顺利进入细胞内被当作能量来源。例如，正常情况下细胞会摄取葡萄糖进行氧化分解产生能量，而糖尿病患者的细胞无法有效摄取葡萄糖，身体就缺乏能量供应。脂肪和蛋白质分解增加： 由于能量供应不足，身体会分解自身的脂肪和蛋白质来提供能量。脂肪分解会使体重减轻，蛋白质分解会影响身体的正常代谢和组织功能，进一步加重消瘦的状况。
代谢紊乱引发的消耗
碳水化合物代谢紊乱： 糖尿病患者碳水化合物代谢出现严重问题，机体不能正常利用碳水化合物获取能量。身体处于一种“饥饿”状态，即使摄入了一定量的食物，也不能满足身体对能量的需求，从而促使身体消耗自身储存的营养物质。能量消耗增加： 糖尿病患者往往会出现代谢率增高的情况，身体为了维持基本的生理功能，需要消耗更多的能量。比如，患者可能会有心跳加快、呼吸频率改变等情况，这些都会导致能量消耗增多，进而引起体重下降消瘦。
其他相关因素影响
水分丢失过多： 糖尿病患者会出现多尿的症状，大量尿液排出会带走体内的水分。长期多尿会导致身体脱水，体重也会随之减轻。一般来说，糖尿病患者每排出1升尿液，大约会丢失一定量的水分和电解质，长期累积就会使体重明显下降。食欲变化： 部分糖尿病患者可能会出现食欲改变的情况。有些患者会因为代谢紊乱等原因食欲下降，摄入的食物量减少，导致营养物质摄入不足，进而引起消瘦；而少数患者可能会出现食欲亢进，但由于不能有效利用葡萄糖，身体依然处于能量缺乏状态，也会导致体重减轻。