脑膜炎是由多种病原体感染引起的，比如细菌、病毒、真菌等都可能成为致病因素。其中，细菌感染引发的化脓性脑膜炎较为严重，儿童感染风险相对更高，约有10%的5岁以下儿童可能发生相关感染。
细菌感染引发脑膜炎
肺炎链球菌： 它是导致儿童和老年人脑膜炎的常见致病菌之一。儿童如果抵抗力较弱，在接触到携带该细菌的飞沫等情况时，就可能被感染引发脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌： 这种细菌可通过呼吸道飞沫传播，在人群密集的场所，如学校、军营等，容易造成传播，从而引发流行性脑脊髓膜炎，也就是由它导致的脑膜炎。
病毒感染引发脑膜炎
肠道病毒： 像柯萨奇病毒、埃可病毒等肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见原因。夏季和秋季是肠道病毒活跃的时期，儿童在这期间如果接触了被污染的水源或物品，就容易感染肠道病毒进而引发脑膜炎。单纯疱疹病毒： 除了引起口唇疱疹外，它也可能侵犯中枢神经系统，导致单纯疱疹病毒性脑膜炎，这种情况在免疫力低下的人群中更易发生。
真菌感染引发脑膜炎
新型隐球菌： 通常存在于土壤、鸽粪等环境中，免疫功能低下的人群，比如艾滋病患者，由于自身免疫力差，接触到新型隐球菌后，该病菌容易侵入人体引发脑膜炎。念珠菌： 一般在人体免疫力极度低下或者长期使用广谱抗生素等情况下，念珠菌可能侵袭中枢神经系统，导致念珠菌性脑膜炎。