脑膜炎是由多种病原体感染引起的中枢神经系统感染性疾病。其中细菌感染是常见原因之一，比如肺炎链球菌可在全球范围内引发约30% - 50%的社区获得性细菌性脑膜炎；脑膜炎奈瑟菌则会导致流行性脑脊髓膜炎，在全球每年约有50万 - 100万新发脑膜炎奈瑟菌感染病例。
一、细菌感染引起
肺炎链球菌： 它常存在于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，就可能侵入血液，进而到达脑部引发脑膜炎。比如老年人、儿童以及有基础疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群更容易被肺炎链球菌感染引发脑膜炎。脑膜炎奈瑟菌： 通过呼吸道飞沫传播，在人群密集的场所更容易传播。该菌感染后会导致脑膜出现炎症反应，引起发热、头痛、呕吐等一系列症状。
二、病毒感染引起
肠道病毒： 是引起病毒性脑膜炎的常见病原体，其中柯萨奇病毒和埃可病毒较为常见。肠道病毒主要通过粪 - 口途径传播，儿童感染的几率相对较高，可在夏秋季呈现流行或散发的情况，引发脑膜的炎症病变。单纯疱疹病毒： 除了引起口唇疱疹外，也可能侵犯脑部导致脑膜炎。它可以通过直接接触传播，一旦感染脑部，会造成脑膜的炎症损伤，出现相应的神经系统症状。
三、真菌感染引起
新型隐球菌： 多存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体吸入含有新型隐球菌的气溶胶后，真菌可经血液循环到达脑部引发脑膜炎。免疫功能低下的人群，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，更容易受到新型隐球菌的感染而患上脑膜炎。念珠菌： 一般是在人体免疫功能严重受损时，由体内定植的念珠菌侵袭脑部引发感染，导致脑膜出现炎症，不过相对来说念珠菌引起脑膜炎的情况不如新型隐球菌常见，但也是真菌感染性脑膜炎的一个致病因素。