脑膜炎是由多种病原体感染引起的中枢神经系统感染性疾病。引起脑膜炎的常见病原体有细菌、病毒、真菌等。比如细菌感染中，肺炎链球菌可在全球范围内引发约30% - 50%的社区获得性细菌性脑膜炎；病毒感染里，肠道病毒是引起病毒性脑膜炎最常见的病原体，每年都有一定数量的病例发生。
细菌感染引发脑膜炎
肺炎链球菌：这种细菌常存在于人体的鼻咽部，当人体免疫力下降时，它就可能通过血液循环进入脑部引发脑膜炎。儿童和老年人相对更容易被其侵袭，儿童感染后可能出现高热、头痛、呕吐等症状。脑膜炎奈瑟菌：它是引起流行性脑脊髓膜炎的主要病原菌，主要通过呼吸道飞沫传播。在人口密集的场所，如学校、军营等，容易造成聚集性发病，患者会出现突发高热、头痛、呕吐，皮肤还可能出现瘀点瘀斑。
病毒感染引发脑膜炎
肠道病毒：包括柯萨奇病毒、埃可病毒等，多在夏秋季流行，主要通过粪 - 口途径传播。儿童是主要易感人群，感染后一般症状相对较轻，多数患者会有发热、头痛、颈部僵硬等表现，但也有少数可能出现严重的神经系统并发症。单纯疱疹病毒：除了引起口唇疱疹外，也可能侵犯中枢神经系统引发脑膜炎，它可导致患者出现发热、头痛、意识障碍等症状，严重时会对大脑功能造成损害。
真菌感染引发脑膜炎
新型隐球菌：常存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，容易被新型隐球菌感染而引发脑膜炎。患者会逐渐出现头痛、发热、视力模糊等症状，病情进展较为缓慢。