肋软骨炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，肋软骨炎的发病可能与病毒感染有关，比如在发病前1-3周往往有上呼吸道感染病史，有研究表明约1/3的肋软骨炎患者发病前有病毒感染经历。
感染因素相关
病毒感染引发： 像流感病毒、柯萨奇病毒等都可能成为诱因。当人体免疫力下降时，这些病毒容易侵犯肋软骨，引发炎症反应。例如，在流感高发季节，身体抵抗力较弱的人就更易受到病毒侵袭，从而增加患肋软骨炎的风险。细菌感染导致： 细菌感染也可能引起肋软骨炎，比如金黄色葡萄球菌等细菌感染肋软骨部位，会导致局部出现炎症，表现为肋软骨区域的疼痛、肿胀等症状。
外伤因素相关
胸部外伤引发： 胸部受到直接撞击，如车祸中的胸部撞击、重物砸伤胸部等，会使肋软骨受到损伤，进而引发炎症。比如，在运动中胸部被剧烈碰撞，就可能导致肋软骨受伤发炎。慢性劳损引起： 长期从事重体力劳动，或者经常有剧烈的胸部运动，像频繁的俯卧撑、举重等，会使肋软骨长期受到摩擦和劳损，逐渐引发炎症。例如，长期进行高强度健身训练的人，如果运动方式不当，就容易出现肋软骨慢性劳损性炎症。
免疫系统因素相关
自身免疫性疾病影响： 一些自身免疫性疾病会影响肋软骨，导致肋软骨炎发生。比如类风湿关节炎，自身免疫系统错误地攻击自身组织，肋软骨也可能被波及，出现炎症反应。内分泌异常关联： 内分泌失调也可能与肋软骨炎有关。女性在月经周期、孕期、哺乳期等特殊生理时期，内分泌变化较大，可能会影响肋软骨的代谢等，增加患肋软骨炎的几率。比如孕期的女性，由于体内激素水平的改变，相对更容易出现肋软骨炎的情况。