肋软骨炎的发生通常与多种因素有关。一般来说，肋软骨炎可能由病毒感染引起，据相关研究，约有1/3的患者在发病前曾有上呼吸道感染病史，比如病毒性感冒后可能引发肋软骨炎。另外，胸部遭受剧烈撞击、慢性劳损等也可能导致肋软骨炎。
感染因素相关
病毒感染引发： 像流感病毒、带状疱疹病毒等都可能成为诱因。当人体免疫力下降时，这些病毒容易侵犯肋软骨，引发炎症反应。例如，在流感高发季节，机体抵抗力较弱，就更易受到病毒侵袭而增加患肋软骨炎的风险。细菌感染影响： 虽然相对病毒感染来说概率稍低，但一些特定细菌感染也可能波及肋软骨。比如皮肤表面的细菌通过破损处侵入肋软骨区域，从而引发炎症。不过细菌感染导致肋软骨炎的情况相对较少见，但一旦发生，炎症反应往往较为明显。
外伤因素相关
胸部直接撞击： 当胸部受到重物撞击、剧烈摔倒时胸部着地等情况，都可能使肋软骨受到直接的外力冲击，导致肋软骨的结构和功能受到影响，进而引发炎症。比如运动员在激烈对抗中胸部被撞击，就有较大可能出现肋软骨炎。慢性劳损导致： 长期从事某些特定工作或运动的人群，容易因慢性劳损引发肋软骨炎。像长期伏案工作导致胸部姿势不良，或者长期进行剧烈的上肢运动，反复牵拉肋软骨，都可能引起肋软骨的慢性损伤，最终引发炎症。例如，小提琴手长时间拉琴，就可能因为频繁的上肢动作牵拉肋软骨而患上肋软骨炎。
其他因素相关
自身免疫因素： 自身免疫系统出现异常时，也可能攻击肋软骨，引发肋软骨炎。比如患有类风湿关节炎等自身免疫性疾病的患者，自身免疫系统错误地将肋软骨当作外来异物进行攻击，从而导致肋软骨发生炎症病变。内分泌异常影响： 女性在孕期、哺乳期等特殊生理时期，内分泌会发生变化，这可能影响肋软骨的代谢等情况，增加肋软骨炎的发病几率。有研究发现，在这些特殊时期，女性患肋软骨炎的概率相对平时会有所升高。