肝衰竭是多种因素引起的严重肝脏损害，导致其合成、解毒、代谢和生物转化等功能发生严重障碍或失代偿，出现以凝血机制障碍和黄疸、肝性脑病、腹水等为主要表现的一组临床综合征。引起肝衰竭的原因有多种，比如：
病毒感染因素
肝炎病毒： 乙肝病毒、丙肝病毒等都可能引发肝衰竭。例如，乙肝病毒感染后，如果病毒持续复制，人体免疫系统对受感染肝细胞进行攻击，长期反复的炎症损伤可能逐渐发展为肝衰竭，有研究显示，慢性乙肝患者中约有一定比例可能进展为肝衰竭。丙肝病毒感染后，也会引起肝脏的炎症反应，若不及时有效治疗，也有发展为肝衰竭的风险。
药物及毒物因素
药物滥用： 一些药物使用不当可能导致肝衰竭，像抗结核药异烟肼，个别人群对其代谢存在异常，使用后可能引发严重的肝损伤，进而导致肝衰竭。还有抗肿瘤药物，在发挥治疗作用的同时，也可能对肝脏细胞产生毒性作用，引起肝衰竭。毒物接触： 误食毒菌等毒物会损害肝脏，毒菌中的某些毒素会直接破坏肝细胞，影响肝脏的正常结构和功能，短时间内就可能导致肝衰竭。另外，长期接触四氯化碳等化学毒物，也会逐渐损伤肝脏，最终引发肝衰竭。
自身免疫因素
自身免疫性肝病： 自身免疫性肝炎就是由于自身免疫系统错误地攻击肝脏细胞，导致肝脏持续炎症损伤，如果病情不断进展，就可能发展为肝衰竭。这种疾病多发生在女性人群中，尤其是中青年女性较为常见，需要通过相关自身抗体检测等明确诊断。
其他因素
缺血缺氧： 严重的心力衰竭、休克等情况会导致肝脏缺血缺氧，使肝细胞受损。比如，大面积心肌梗死导致心输出量急剧减少，肝脏血液灌注不足，长时间的缺血缺氧会引起肝细胞坏死，进而引发肝衰竭。还有长时间的窒息等情况，也会造成肝脏缺血缺氧，引发肝衰竭。