支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，急性支气管炎通常起病较急，早期症状可能类似普通感冒，如鼻塞、流涕、咽痛等，随后咳嗽逐渐加重，可伴有咳痰，起初为白色黏痰，随后可变为黏液脓性痰，咳嗽剧烈时可伴有胸骨后疼痛，一般全身症状较轻，可有低热，体温一般在38℃左右，持续3~5天。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上，部分患者可伴有喘息。
症状表现之急性支气管炎
起病初期表现： 急性支气管炎起病初始常出现上呼吸道感染症状，像鼻塞、流清涕、咽痛等，这些症状一般会持续3 - 5天。咳嗽咳痰情况： 之后咳嗽会逐渐加剧，起初多为刺激性干咳，随后会出现咳痰，开始是白色黏痰，随着病情发展可能变为黏液脓性痰，咳嗽剧烈时还可能伴有胸骨后疼痛。
症状表现之慢性支气管炎
咳嗽特点： 慢性支气管炎主要症状为长期、反复的咳嗽，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，睡前可能有阵咳或排痰。咳痰情况： 咳痰一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，清晨排痰较多，呈黏液脓性痰时往往提示急性发作。喘息或气急： 部分患者可伴有喘息或气急，早期在劳动时出现，随着病情进展，静息时也可出现。
不同人群支气管炎症状差异
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎症状相对更明显，除了咳嗽、咳痰外，可能更容易出现发热，体温可高达39℃左右，而且儿童还可能出现呼吸急促的情况。老年人支气管炎： 老年人慢性支气管炎患者，由于肺功能减退，咳嗽咳痰症状可能持续时间更长，更容易出现呼吸困难，活动耐力明显下降，并且免疫力较低，更容易反复发生呼吸道感染，导致病情加重。