结核病主要通过呼吸道传播。结核菌可随肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大声说话时喷出的飞沫散播到空气中，健康人吸入带有结核菌的飞沫就可能被感染，据统计，在密闭空间中，一个传染性肺结核患者一天能传染10~15人左右。
经呼吸道传播
飞沫传播： 当肺结核患者在咳嗽、打喷嚏时，会将含有结核分枝杆菌的飞沫释放到空气中，健康人吸入后，结核分枝杆菌可能在体内定植并引发感染。例如在拥挤、通风不良的环境中，这种传播风险会大大增加。气溶胶传播： 肺结核患者排出的结核菌在空气中形成气溶胶，悬浮较长时间，健康人吸入后也可能感染。在一些医院的病房、密闭的集体宿舍等场所，气溶胶传播的可能性较高。
其他传播途径相对少见
消化道传播： 一般情况下，经消化道感染结核病的情况较少见。只有当摄入大量带有结核分枝杆菌的痰液污染的食物时，才有可能通过消化道感染，但这种情况发生的概率非常低。比如个别因卫生条件极差，长期食用被结核患者痰液污染的食物，才可能引发消化道结核，但这不是主要的传播方式。母婴传播： 患有结核病的母亲在分娩过程中，婴儿可能通过接触含有结核分枝杆菌的产道分泌物而被感染，但这种母婴传播的情况相对罕见。目前通过规范的产前检查和母婴阻断措施，这种传播的发生率已大幅降低。