生理性黄疸和病理性黄疸在多个方面存在区别。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-14天消退，血清胆红素浓度足月儿不超过221μmol/L；早产儿生理性黄疸多于出生后3-5天出现，5-7天达高峰，7-9天消退，最长可延迟到3-4周，血清胆红素浓度早产儿不超过257μmol/L。而病理性黄疸出现时间较早，生后24小时内就可能出现；消退时间较晚，足月儿超过2周仍不消退，早产儿超过4周仍不消退，或者黄疸退而复现；血清胆红素浓度足月儿超过221μmol/L，早产儿超过257μmol/L，并且每日血清胆红素升高超过85μmol/L。
黄疸出现时间：
生理性黄疸： 足月儿一般在出生后2 - 3天出现黄疸，早产儿则多在出生后3 - 5天出现。例如，足月儿通常是在出生后的第2天开始能被发现皮肤微微发黄，然后逐渐加重。病理性黄疸： 出现时间更早，常常在出生后24小时内就会出现黄疸，而且黄疸进展速度比较快。比如有些宝宝一出生就能明显看到皮肤发黄，并且黄色程度加深很快。
黄疸消退时间：
生理性黄疸： 足月儿的生理性黄疸一般在7 - 14天消退，早产儿的生理性黄疸消退时间会晚一些，大多在7 - 9天消退，但最长可延迟到3 - 4周。像足月儿到了第10天左右，黄疸基本就消退得差不多了，皮肤恢复正常颜色。病理性黄疸： 消退时间较晚，足月儿如果黄疸超过2周还没消退，早产儿黄疸超过4周还没消退，就要考虑是病理性黄疸。比如有的早产儿出生后4周了，皮肤 still 有明显黄疸，那就得引起重视。
黄疸程度：
生理性黄疸： 足月儿血清胆红素浓度一般不超过221μmol/L，早产儿血清胆红素浓度一般不超过257μmol/L。而且宝宝的一般情况较好，精神、吃奶等都正常。比如足月儿的黄疸，用仪器测量胆红素值在正常范围内，宝宝吃奶有力，精神状态佳。病理性黄疸： 血清胆红素浓度足月儿超过221μmol/L，早产儿超过257μmol/L，并且每日血清胆红素升高超过85μmol/L。同时宝宝可能会出现精神萎靡、拒奶等异常情况。例如，宝宝胆红素值明显高于正常范围，还不想吃奶，精神也不好，这就提示可能是病理性黄疸。