抑郁症引起的原因较为复杂，目前研究认为多种因素相互作用可能导致抑郁症发生。据流行病学调查显示，全球约有3.5亿人患有抑郁症。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有抑郁症患者，那么亲属患抑郁症的风险比普通人群要高。研究发现，抑郁症具有一定的遗传易感性，血缘关系越近，遗传影响越明显。例如，父母一方患有抑郁症，其子女患抑郁症的概率比无家族史者高出2 - 10倍。基因层面影响： 一些特定的基因变异可能与抑郁症的发生相关。比如5 - 羟色胺转运体基因（5-HTTLPR）的多态性，短等位基因携带者在遇到应激事件时，更容易出现抑郁情绪。
神经生化因素
神经递质失衡： 大脑中的神经递质如5 - 羟色胺、去甲肾上腺素和多巴胺等的失衡与抑郁症密切相关。当5 - 羟色胺水平降低时，可能会导致情绪低落、兴趣减退等抑郁症状。例如，抑郁症患者脑内的5 - 羟色胺转运体功能可能出现异常，使得突触间隙中的5 - 羟色胺浓度降低。神经内分泌失调： 下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴（HPA轴）功能亢进是抑郁症常见的神经内分泌改变。抑郁症患者体内的皮质醇等应激激素分泌增多，长期的皮质醇升高会对大脑神经细胞产生损害，影响神经递质的平衡，进而引发抑郁症状。
心理社会因素
重大应激事件： 生活中遭遇重大挫折或应激事件，如亲人离世、失恋、失业、严重自然灾害等，会增加抑郁症的发病风险。例如，经历严重车祸的人，在接下来的几个月内患抑郁症的概率显著高于常人。长期不良生活环境： 长期处于压抑、贫困、人际关系紧张的生活环境中，也容易诱发抑郁症。长期在嘈杂、拥挤且缺乏人文关怀的环境中生活，会使人长期处于紧张、焦虑状态，久而久之可能发展为抑郁症。