如果不吃叶酸，可能会增加胎儿神经管缺陷的发生风险。研究表明，孕妇在怀孕前3个月至怀孕初期3个月内缺乏叶酸，胎儿发生神经管缺陷的几率会明显升高，比如神经管缺陷包括脊柱裂、无脑儿等情况。
胎儿神经管缺陷风险增加
脊柱裂方面： 如果孕妇不吃叶酸，胎儿在发育过程中神经管闭合可能出现障碍，从而增加脊柱裂的发生概率。脊柱裂会导致胎儿神经系统发育异常，出生后可能存在下肢瘫痪、大小便失禁等严重问题。无脑儿方面： 缺乏叶酸还会使胎儿出现无脑儿的情况，无脑儿是一种非常严重的先天性畸形，胎儿大脑完全缺失，无法存活。
胎儿其他发育问题风险上升
唇腭裂风险： 孕妇不吃叶酸，胎儿发生唇腭裂的风险也会升高。唇腭裂会影响胎儿的面部外观和进食、语言等功能，需要后续进行多次手术修复。心血管畸形风险： 叶酸对于胎儿心血管系统的正常发育也很重要，不吃叶酸可能增加胎儿出现心血管畸形的风险，比如房间隔缺损、室间隔缺损等先天性心脏病。
孕妇自身健康受影响
孕妇贫血风险： 孕妇不吃叶酸，还可能导致自身发生巨幼细胞性贫血。因为叶酸缺乏会影响红细胞的正常生成，使孕妇出现乏力、头晕、心慌等贫血症状，进而也会间接影响胎儿的生长发育。