新生儿呼吸窘迫综合征多发生在出生后6小时内，主要表现为进行性呼吸困难。
呼吸方面的表现
呼吸急促： 患儿呼吸频率会明显增快，通常超过60次/分钟。这是因为肺部表面活性物质缺乏，导致肺的顺应性下降，需要加快呼吸频率来满足机体对氧气的需求。呼气性呻吟： 患儿在呼气时会发出呻吟声。这是由于呼气时声门部分关闭，使气体潴留，防止肺泡萎陷，是机体的一种代偿表现。
皮肤颜色表现
青紫： 患儿会出现不同程度的青紫现象。因为肺部气体交换不足，导致血液中氧含量降低，从而使皮肤、口唇、甲床等部位呈现青紫状态。一般在口唇、鼻尖、指（趾）端等部位比较明显。
其他伴随表现
吸气三凹征： 患儿在吸气时会出现胸骨上窝、锁骨上窝和肋间隙明显凹陷的情况。这是因为呼吸肌用力吸气，胸腔内负压增加，将胸壁周围组织吸引所致。精神状态改变： 病情较重的患儿可能会出现精神萎靡、反应差等情况。由于肺部氧合功能障碍，导致全身器官供血供氧不足，影响了神经系统的功能。随着病情发展，还可能出现肌张力低下等表现。