脑栓塞是指血液中的各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、纤维软骨或空气等）随血流进入脑动脉而阻塞血管，当侧支循环不能代偿时，引起该动脉供血区脑组织缺血性坏死，出现局灶性神经功能缺损。一般起病较急，数秒或数分钟内症状达到高峰。
脑栓塞的常见症状表现
神经系统症状
偏瘫： 约半数以上的脑栓塞患者会出现不同程度的偏瘫，表现为一侧肢体无力，活动受限，严重时可能完全不能活动。例如，患者可能无法正常持物、行走等。失语： 如果脑栓塞发生在语言中枢相关区域，患者可能出现失语症状，包括运动性失语（能听懂别人说话，但自己不能正确表达）、感觉性失语（能正确发音，但说出来的话没有意义，别人也听不懂）等。
意识障碍
部分患者起病时就会出现不同程度的意识障碍，如嗜睡、昏睡甚至昏迷。一般来说，脑栓塞病情较重时，意识障碍可能更明显。例如，轻度脑栓塞患者可能只是短暂的嗜睡，经过及时治疗后可恢复清醒；而严重的脑栓塞患者可能长时间处于昏迷状态。
其他症状
头痛： 有些患者会出现头痛症状，可能是因为脑血管阻塞后，局部脑组织缺血缺氧，引起颅内压变化等导致头痛。头痛的程度和性质因人而异，有的患者是轻微胀痛，有的可能较为剧烈。癫痫发作： 少数脑栓塞患者在发病过程中或之后可能出现癫痫发作，表现为肢体抽搐、口吐白沫、意识丧失等。一般在脑栓塞后的数小时至数天内可能发生癫痫。
不同部位脑栓塞的症状差异
大脑中动脉栓塞
大脑中动脉是最常见的脑栓塞发生部位。如果是主干栓塞，患者会出现对侧偏瘫、偏身感觉障碍和同向性偏盲，还可能伴有不同程度的意识障碍。如果是皮质支栓塞，可能出现对侧面部及上肢的偏瘫和感觉障碍，一般意识障碍较轻。
椎 - 基底动脉栓塞
椎 - 基底动脉主要供应脑干、小脑等部位。患者可能出现眩晕、恶心、呕吐、眼球震颤、吞咽困难、共济失调等症状。严重时可出现昏迷、四肢瘫痪甚至呼吸循环衰竭。例如，患者可能站立不稳、行走困难，或者说话含糊不清等。
小脑栓塞
小脑主要负责平衡和协调运动。小脑栓塞时，患者会出现共济失调，表现为行走时步态不稳，像喝醉酒一样；还可能有剧烈头痛、呕吐、眼球震颤等症状，严重时可因压迫脑干而危及生命。脑栓塞的临床症状多样，不同患者的表现可能因栓塞部位、范围等因素而有所不同。一旦出现疑似脑栓塞的症状，应尽快就医，以便及时诊断和治疗，改善预后。