肺癌的发生是多种因素长期共同作用的结果。据统计，吸烟是引发肺癌的重要危险因素之一，大约80%以上的肺癌患者与吸烟有关，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟因素
烟草中的致癌物质： 烟草中含有如苯并芘等多种致癌物质。这些物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生异常增殖，进而引发肺癌。长期吸入二手烟同样会增加患肺癌的风险，即使不直接吸烟，长期处于二手烟环境中，患肺癌的几率也会比常人高出20%~30%。
二、空气污染因素
室外空气污染： 城市中的工业废气、汽车尾气等含有大量的有害物质，如多环芳烃、氮氧化物等。长期暴露在被污染的室外空气中，这些有害物质会逐渐沉积在肺部，对肺部细胞造成损害，增加肺癌的发病几率。例如，在一些重工业城市，肺癌的发病率相对较高，就与当地较为严重的空气污染密切相关。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃料燃烧不充分产生的废气等也会增加肺癌风险。尤其是在通风不良的厨房中，长时间接触烹饪油烟，其中含有的苯并芘等致癌物质会刺激肺部，导致肺部细胞病变。
三、职业暴露因素
接触致癌物质的职业： 某些职业中存在长期接触致癌物质的情况，比如石棉工人。长期吸入石棉纤维，会引发石棉肺，进而增加患肺癌的可能性。据研究，长期接触石棉的工人患肺癌的风险比普通人群高5~9倍。还有长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物的工人，由于受到电离辐射的影响，肺部细胞容易发生癌变，患肺癌的几率也会大大增加。