结核病主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会喷出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的传染性肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播：最主要的传播方式
近距离飞沫传播： 结核分枝杆菌主要依附在飞沫中，当距离在1米以内时，吸入带有病菌的飞沫就易被感染。比如在密闭的房间里，患者咳嗽产生的飞沫会长时间悬浮，他人吸入后就有感染风险。长时间接触风险高： 如果与传染性肺结核患者长时间处于同一空间，像家庭、办公室、教室等场所，感染几率会比短时间接触高很多。
母婴传播：少见但需关注
宫内感染： 孕妇患有结核病时，结核分枝杆菌有可能通过胎盘传染给胎儿，不过这种情况比较少见。分娩时感染： 孕妇在分娩过程中，胎儿经过产道时也可能吸入或接触含有结核分枝杆菌的分泌物而被感染。
其他传播途径：相对罕见但不能忽视
消化道传播： 经消化道传播的情况较少见，但如果食用了被结核分枝杆菌污染且未煮熟的食物，也有感染可能。不过一般来说，胃酸等消化液对结核分枝杆菌有一定的杀伤作用，所以单纯通过消化道感染的概率较低。皮肤接触传播： 结核分枝杆菌通过皮肤伤口感染的情况非常罕见，除非皮肤有较大面积的破损且长时间接触大量带有病菌的物质才有可能感染，但这种情况在日常生活中几乎不会发生。