牙髓炎的主要症状表现为疼痛，尤其是自发痛较为常见，一般在没有外界刺激的情况下，患者也会感到牙齿剧烈疼痛，而且这种疼痛往往在夜间加重，疼痛还可能放射到头部、耳部等部位，让人难以忍受。
疼痛特点：
自发性阵痛： 患者在没有受到任何外界刺激时，牙齿会突然出现疼痛，而且疼痛呈间歇性发作，一开始可能疼痛较轻，之后会逐渐加剧。比如有的患者会感觉牙齿像被一阵一阵的电流冲击一样疼痛。夜间痛明显： 相较于白天，牙髓炎患者在夜间休息时牙齿疼痛会更加显著。这可能是因为平躺时牙髓腔内压力增加，从而加重了疼痛感觉。例如很多牙髓炎患者会反映晚上睡觉的时候被牙疼醒，疼痛程度比白天严重。
其他伴随症状：
温度刺激加重疼痛： 当牙齿受到冷、热温度刺激时，疼痛会明显加剧。比如用冷水漱口或者吃了冷饮后，牙齿会立刻出现剧烈疼痛；喝了热水时，也会让疼痛变得更加严重。不过，当温度刺激去除后，疼痛可能还会持续一段时间。疼痛定位不明确： 患者往往很难准确指出到底是哪一颗牙齿疼痛，疼痛可能会放射到同侧的上、下牙齿以及头部等部位。比如患者可能感觉是左边的牙齿疼，但实际检查发现是右边的牙齿患有牙髓炎，这是因为牙髓神经的反射作用导致疼痛定位不准确。
不同类型牙髓炎的特殊表现：
可复性牙髓炎： 主要表现为当牙齿受到温度刺激时，会出现短暂的尖锐疼痛，刺激去除后，疼痛很快就会消失。比如用温度测试剂接触牙齿时，会立刻引起疼痛，但移开测试剂后，疼痛在几秒内就缓解了。慢性牙髓炎： 一般没有明显的自发痛，但患者可能会有长期的冷热刺激痛病史。而且在进食时，牙齿可能会出现轻微的疼痛，不过疼痛程度相对较轻，有时候患者可能会忽视这种症状。例如患者可能会说吃冷热食物时牙齿有点不舒服，但不觉得是很严重的疼痛，所以容易延误治疗。