急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常在进食不洁食物后12~36小时内发病。其主要症状表现为腹痛、腹泻，部分患者还会出现恶心、呕吐等情况。
腹痛表现
腹部疼痛位置： 急性肠炎引起的腹痛多位于脐周，也就是肚子中间的位置。疼痛程度与性质： 疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛或绞痛。一般来说，病情较轻时可能是隐隐作痛，病情较重时可能会出现较为剧烈的绞痛。比如细菌感染导致的急性肠炎，炎症刺激肠道黏膜，容易引发较明显的腹痛。
腹泻情况
腹泻频率： 腹泻次数较多，一天可能会腹泻数次至十余次不等。有的患者可能一天拉5~10次，粪便多为稀水样便，严重时可能呈蛋花样便。粪便性状： 除了稀水样便，还可能伴有黏液，甚至脓血。如果是病毒感染引起的急性肠炎，腹泻物往往更接近稀水样，且可能没有明显黏液脓血，但如果是细菌侵袭肠道导致肠道黏膜受损，就可能出现黏液脓血便。
恶心呕吐状况
恶心呕吐频率： 部分患者会出现恶心症状，接着可能会呕吐，呕吐次数一般1~3次不等。有些患者可能只是偶尔恶心一下，而有些患者可能会连续呕吐几次。呕吐物内容： 呕吐物多为胃内容物，也就是吃进去不久的食物。如果病情是因为食用了变质的食物，呕吐物可能还会有酸臭味，因为变质食物在胃内发酵等原因导致。
其他伴随症状
发热情况： 有些患者会伴有发热症状，体温一般在38℃左右，少数严重的可能会超过38.5℃。这是因为肠道内发生炎症反应，身体的免疫系统被激活，从而出现发热现象。脱水表现： 严重腹泻和呕吐的患者可能会出现脱水症状，比如皮肤干燥、口渴、尿量减少等。如果脱水严重，还可能出现眼窝凹陷、精神萎靡等情况。比如儿童发生急性肠炎时，由于儿童的体液调节能力相对较弱，更容易出现脱水症状。