急性肠炎是胃肠黏膜的急性炎症，通常起病较急，一般在进食受污染食物后数小时至十几小时内发病。
症状表现之消化道症状
腹痛： 多表现为脐周阵发性绞痛，疼痛程度不一，轻的可能只是腹部隐隐不适，重的会较为剧烈，让人难以忍受。患者会不自觉地用手护住腹部，试图缓解疼痛。腹泻： 这是急性肠炎常见且典型的症状。排便次数明显增多，一天可能会腹泻数次甚至十余次。大便性状多为稀水样便，严重时可能呈蛋花汤样，有的还会伴有黏液或少量脓血。比如有些患者一天腹泻五六次，大便稀得像水一样。
症状表现之全身症状
发热： 部分患者会出现发热情况，体温一般在38℃左右，也有少数人会出现高热，体温可达39℃以上。发热是身体对炎症的一种应激反应，表明肠道内存在炎症感染。脱水表现： 若腹泻和呕吐较为严重，身体会丢失大量水分和电解质，从而出现脱水症状。轻度脱水可能表现为口渴、尿少；重度脱水则会出现皮肤弹性差、眼窝凹陷、精神萎靡甚至烦躁不安等情况，严重时还可能影响血液循环，导致血压下降。
症状表现之其他伴随症状
恶心呕吐： 患者可能会有恶心的感觉，随后出现呕吐症状。呕吐物多为胃内容物，严重时可能含有胆汁。恶心呕吐也是身体对肠道炎症刺激的一种反应，通过呕吐可以排出部分刺激性物质。乏力： 由于身体处于炎症状态，能量消耗增加，同时水分和电解质丢失，患者会感到全身乏力，四肢酸软，活动耐力明显下降，不想进行过多的肢体活动。