直肠炎的表现多样，常见的有排便异常，比如大约有半数以上的直肠炎患者会出现腹泻症状，轻者每日排便3 - 4次，重者可多达10余次，粪便多为黏液便、脓血便等。
肠道局部症状
腹痛表现： 部分直肠炎患者会有腹痛症状，一般为隐痛或胀痛，疼痛程度因人而异。有些患者疼痛部位较为固定，在直肠部位有明显的不适感；而有些患者疼痛可能会随着排便有所变化，排便前疼痛可能会加重，排便后会有一定程度的缓解，但不会完全消失。里急后重： 这也是直肠炎常见的表现之一，患者总有想要排便的感觉，但每次排便量很少，排便后仍有坠胀感，好像没排干净一样。这种里急后重的感觉会频繁出现，严重影响患者的日常生活和休息。
全身症状表现
发热情况： 轻度直肠炎患者一般不会出现发热症状，但中重度直肠炎患者可能会有不同程度的发热。通常体温会在37.5℃ - 38.5℃之间波动，如果炎症比较严重，体温可能会更高，超过38.5℃。发热会使患者感到身体乏力、精神萎靡，影响整体的身体状态。体重减轻： 由于肠道炎症影响了营养的吸收，患者可能会出现体重减轻的情况。如果直肠炎病情持续较长时间，体重可能会在几周内下降2 - 5公斤不等，而且患者会明显感觉身体变得虚弱，体力大不如前。
其他相关表现
肛门周围不适： 直肠炎可能会波及肛门周围，导致肛门周围出现瘙痒、潮湿的情况。因为炎症刺激会使肛门周围的分泌物增多，长期的潮湿环境容易引起瘙痒，患者会不自觉地搔抓，进一步加重局部的不适，甚至可能导致皮肤破损、感染等情况。肠道出血表现： 有些直肠炎患者会出现肠道出血的现象，出血程度有轻有重。轻度出血可能只是粪便表面带有少量鲜血，而重度出血时可能会出现大量便血，粪便中几乎全是血液，这会使患者出现贫血症状，如面色苍白、头晕、心慌等，严重影响身体健康。