直肠炎的表现多样，常见的有腹泻，约有半数以上患者会出现腹泻症状，粪便可能带有黏液、脓血等。
肠道症状表现
腹泻与便血： 多数直肠炎患者会有腹泻情况，严重时每天腹泻次数可达数次甚至十余次。同时，部分患者粪便中会带有黏液，有的还会出现便血现象，轻者可能是粪便表面带血，重者则可能是大量便血。腹痛： 直肠炎患者可能会感到下腹或直肠部位疼痛，疼痛程度不一，有的是隐痛，有的则较为剧烈。一般在排便前疼痛会加剧，排便后可有所缓解，但也有部分患者疼痛没有明显的规律性。
全身症状表现
发热： 一些较为严重的直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃~38.5℃左右，少数严重者体温可超过38.5℃。发热可能会持续一段时间，若炎症得到控制，体温会逐渐恢复正常。乏力： 由于肠道炎症的影响，患者可能会感到全身乏力，精神状态不佳，影响日常生活和工作。
局部症状表现
直肠部位不适： 患者会感觉直肠部位有坠胀感，总是有便意，但又排便不尽。有的患者还会出现肛门周围不适，如瘙痒、疼痛等。直肠黏膜变化： 通过直肠指检或内镜检查可以发现，直肠黏膜可能会出现充血、水肿、糜烂等情况，严重时还可能有溃疡形成。