病毒性脑炎是由病毒感染引起的脑实质炎症，其症状多样。一般来说，病毒性脑炎患者可能在数小时至数天内出现症状。
早期常见症状
发热： 多数患者会出现发热症状，体温可高达38℃~40℃甚至更高，而且发热可能会持续一段时间，比如几天到一周左右不等。头痛： 较为常见，头痛程度轻重不一，有的患者是轻微胀痛，有的则是较为剧烈的疼痛，疼痛部位多集中在头部两侧或全头部。
神经系统相关症状
意识障碍： 轻度的意识障碍可能表现为精神萎靡、嗜睡，患者对周围环境的反应变得迟钝。严重时可能出现昏迷，患者处于深度睡眠状态，对外界刺激几乎没有反应。抽搐： 部分患者会发生抽搐，表现为肢体不自主地抽动，可分为局部抽搐和全身性抽搐。局部抽搐可能是某一个肢体的轻微抖动，全身性抽搐则是全身肌肉强烈收缩，伴有双眼上翻、口吐白沫等表现。
其他伴随症状
精神行为异常： 患者可能出现情绪不稳定，比如突然变得烦躁不安、易激动，或者原本性格温顺的人变得淡漠、孤僻。还可能出现言语错乱，说一些不符合当时情境的话语。颅内压增高表现： 会有呕吐症状，多为喷射性呕吐，即呕吐物呈直线状喷出。同时可能伴有视力模糊，这是因为颅内压升高影响了视神经的正常功能。婴幼儿患者可能还会有前囟饱满、张力增高的表现。