新生儿白眼珠发黄多是黄疸引起的，新生儿黄疸分为生理性和病理性两种。一般生理性黄疸在出生后2~3天出现，4~6天达到高峰，7~10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。
生理性黄疸：
产生原因： 新生儿肝脏处理胆红素的能力还不完善。胎儿在宫内需要靠妈妈帮忙处理胆红素，出生后新生儿自己的肝脏要慢慢接手这个工作，在这个过渡阶段就可能出现黄疸。特点： 一般情况良好，足月儿血清胆红素浓度不超过221μmol/L（12.9mg/dl），早产儿不超过257μmol/L（15mg/dl）。
病理性黄疸：
胆红素生成过多
红细胞增多症： 常见于分娩过程中胎盘血管和脐带结扎延迟，或者双胎输血等情况，使得新生儿体内红细胞数量较多，破坏后产生的胆红素也就增多，超过了肝脏处理能力。同族免疫性溶血： 比如妈妈和宝宝血型不合，像ABO血型不合或者Rh血型不合，妈妈体内的抗体通过胎盘进入宝宝体内，破坏宝宝的红细胞，导致胆红素生成过多。
肝脏胆红素代谢障碍
肝细胞摄取胆红素能力低下： 新生儿出生时肝细胞内Y、Z蛋白含量低，出生后需要一定时间才达到正常水平，这就会影响对胆红素的摄取。肝脏结合胆红素功能差： 尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UGT）是参与胆红素结合的重要酶，新生儿肝脏中这种酶的量不足且活性差，使得胆红素结合过程受影响。
胆汁排泄障碍
新生儿肝炎： 多由病毒感染引起，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒等，病毒感染肝脏后，影响了胆汁的排泄，导致胆红素排出不畅。先天性胆道闭锁： 这是一种先天发育异常，胆道不通畅，胆红素无法正常排出体外，会使白眼珠和皮肤持续发黄，且逐渐加重。