运动后咳嗽气短可能由多种原因引起。一般来说，运动时呼吸频率加快，空气没有经过充分预热和湿润，刺激呼吸道可能导致咳嗽气短，比如短时间内进行较剧烈运动时较易出现，大约有10%-20%的人运动后会有此类情况。
一、气道高反应性导致
运动性哮喘：这是比较常见的原因，当气道处于高反应状态时，运动诱发的冷空气等刺激会引起气道收缩，从而出现咳嗽、气短。比如一些本身有过敏体质的人，在运动后更易发生，尤其是在寒冷干燥的环境中运动时，症状可能更明显。上呼吸道感染恢复期：如果刚经历过上呼吸道感染，即使感染症状已缓解，但呼吸道黏膜可能还比较敏感，运动后就容易出现咳嗽气短。一般感染后1 - 2周内可能仍有这种情况。
二、心肺功能问题
心肺功能较弱：长期缺乏运动的人，心肺功能相对较差，运动时心肺不能及时满足身体对氧气的需求，就会出现咳嗽气短。例如，平时很少运动的人，突然进行慢跑等运动，可能几分钟后就会感觉气短、咳嗽。心脏疾病：某些心脏疾病也可能导致运动后咳嗽气短，像冠心病患者，运动时心脏供血相对不足，会反射性引起呼吸方面的不适。不过这种情况相对较少见，但一旦出现需重视，可能伴有胸痛等其他症状。
三、环境因素相关
空气质量差：在污染严重的环境中运动，空气中的污染物如颗粒物、有害气体等会刺激呼吸道，导致运动后咳嗽气短。比如在雾霾天运动，污染物被吸入呼吸道，容易引发不适。运动场地不合适：比如在密闭不通风的室内运动，空气不流通，氧气含量相对低，也会导致运动后咳嗽气短。像在没有良好通风设备的健身房内长时间运动时可能出现这种情况。