淋巴结炎通常是由致病菌感染引起的，比如金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌等，大约80%以上的淋巴结炎是由这类细菌感染导致的。
感染途径一：区域邻近器官感染蔓延
局部组织感染： 当头面部、颈部等区域的器官发生感染时，致病菌可能会沿着淋巴管蔓延至淋巴结，引发淋巴结炎。例如，中耳炎、扁桃体炎等疾病，炎症可波及附近的颈部淋巴结，导致淋巴结肿大、疼痛等症状。像儿童如果患上中耳炎，就有可能引发耳后淋巴结炎。皮肤破损感染： 皮肤表面的破损，如擦伤、抓伤等，细菌容易通过破损处侵入人体，进而累及淋巴结。比如，手部有小的擦伤，若没有及时处理，细菌可能随着淋巴液流到所属区域的淋巴结，引起淋巴结发炎。
感染途径二：血行感染
全身性感染扩散： 当人体遭受严重的全身性感染时，病原体可通过血液循环到达淋巴结。例如，败血症患者，细菌随着血液流动，可能会到达身体各处的淋巴结，引发淋巴结炎。这种情况下，淋巴结往往会出现较为明显的肿大，而且可能伴有发热等全身症状。
感染途径三：淋巴引流区域感染
特定部位感染影响： 某些特定部位的感染会影响相应淋巴引流区域的淋巴结。比如，足部的感染会通过淋巴管引流到腹股沟淋巴结，引起腹股沟淋巴结炎。如果足部有脚气感染，并且搔抓后皮肤破损，就容易导致细菌侵入，进而引发腹股沟淋巴结发炎，出现淋巴结肿大、压痛等表现。