痰饮是体内水液代谢障碍所形成的病理产物，其致病特点主要有以下几方面。首先，痰饮致病具有广泛的病变部位，它可以随气流行，内而脏腑，外而筋骨皮肉，无处不到。比如痰饮停于肺，会影响肺的宣降功能，出现咳嗽、气喘等症状；停于胃肠，可导致胃肠运化失常，出现脘腹痞满、呕吐痰涎等表现。
致病广泛：
脏腑受累：痰饮停聚在不同脏腑会引发相应病症。若停于心，可致心悸、胸闷等；停于肝，可能出现胁肋胀满、眩晕等。经络阻滞：痰饮阻滞经络，会影响气血运行，比如阻滞经络关节，可出现肢体麻木、关节疼痛、屈伸不利等，像痰饮流注于四肢，可致肢体肿胀、活动受限。
病程缠绵：
反复发作：痰饮形成后，容易留着体内，病程较长且容易反复发作。例如一些慢性支气管炎患者，由于体内有痰饮伏留，往往在受凉等诱因下，就会出现咳嗽、咳痰加重的情况，病情迁延不愈。时轻时重：痰饮致病的症状表现常时轻时重，随着体内痰饮的消长而变化。比如痰饮在体内处于相对稳定状态时，症状可能较轻；当受外邪侵袭或饮食不当等因素影响，痰饮增多，症状就会加重。
症状复杂：
症状多样：痰饮致病可表现出多种复杂症状。它可以化为不同的病理产物，产生不同的症状。比如痰饮化热，可出现发热、烦躁等；痰饮与气滞、血瘀等相兼为病时，症状就更加复杂，如痰瘀互结，可导致肿块形成、疼痛固定等。变幻多端：痰饮致病的症状变化多端，难以捉摸。因为痰饮的流动无定，所以症状可以在不同时间、不同部位出现变化。例如痰饮从上部流注到下部，可能会使原本上部的头晕等症状减轻，而出现下部的小便不利等症状。