肾细胞癌早期可能没有明显症状，多数患者是在体检或其他疾病检查时偶然发现。但随着病情发展，会出现一些典型表现。约30%的患者会出现血尿，通常是无痛性、间歇性的肉眼血尿。还有约30%的患者会有腰痛症状，多为钝痛或隐痛，是肿瘤生长牵张肾包膜或侵犯周围组织、器官所致。
一、局部症状表现
血尿： 多数为无痛性肉眼血尿，可呈间歇性发作，有时可自行停止，但过段时间可能再次出现。比如有的患者会发现尿液颜色像洗肉水一样，这就是比较明显的血尿表现。腰痛： 一般是腰部或上腹部钝痛，这是因为肿瘤生长增大，使肾包膜张力增加，或者肿瘤侵犯周围组织、神经等引起。有的患者会感觉一侧腰部持续隐痛，活动后可能会加重。
二、全身症状表现
发热： 约有20%左右的患者会出现发热症状，多为低热，体温一般在37.5℃~38℃之间，少数患者会出现高热。发热原因可能与肿瘤坏死物质被吸收有关。例如有的患者会反复出现低热情况，自己测量体温发现在37.8℃左右，持续一段时间后又可能自行缓解。消瘦、乏力： 患者可能会逐渐出现体重减轻、身体消瘦、浑身没力气的情况。这是因为肿瘤消耗身体能量，加上患者食欲可能受到影响，营养摄入不足等多种因素导致。比如有的患者在几个月内体重下降5~10公斤，而且总是感觉疲倦，不想活动。
三、副瘤综合征表现
高血压： 约10%~40%的患者会出现高血压，机制可能与肿瘤分泌肾素等物质有关。有些患者本身没有高血压病史，却在患上肾细胞癌后血压升高，经过治疗肾癌后，血压可能会有所下降，但也有部分患者血压仍难以完全恢复正常。红细胞增多症： 大概1%~5%的患者会出现红细胞增多症，是由于肿瘤组织产生促红细胞生成素增多所致。患者会表现出面色红润、头晕等症状，比如有的患者会感觉头晕不适，检查发现红细胞计数明显高于正常范围。