病毒性肺炎的症状表现多样，一般来说，起病较急，部分患者在发病前1-3天可能会有鼻塞、流涕等上呼吸道感染的前驱症状。随后主要症状包括发热，体温可高达38℃~39℃甚至更高；咳嗽，多为干咳，也可能伴有少量白痰；还可能出现乏力、肌肉酸痛等全身症状，有些患者会感觉全身疲倦，肌肉有酸痛感。
呼吸系统症状表现
发热情况： 多数病毒性肺炎患者会出现发热症状，体温波动情况不一，有的患者体温会持续升高，持续时间可能在3~5天左右，也有部分患者发热呈间歇性，体温时高时低。咳嗽特点： 咳嗽是常见症状，早期多为刺激性干咳，随着病情发展，可能会有少量黏痰咳出，但一般不会有大量脓痰。严重时咳嗽会影响患者的日常生活和休息，有的患者夜间咳嗽会加重。
全身症状表现
乏力表现： 患者会明显感觉全身乏力，活动耐力下降，即使进行轻微活动，如简单的行走，也会比平时更容易感到疲惫。肌肉酸痛情况： 肌肉酸痛主要累及全身肌肉，尤其是四肢肌肉较为常见，患者会感觉肌肉酸痛、沉重，像被重物压迫一样，影响肢体的活动。
其他伴随症状
呼吸困难状况： 部分病情较重的病毒性肺炎患者会出现呼吸困难，呼吸频率加快，每分钟可能超过20次，严重时会出现呼吸急促，甚至口唇发绀等缺氧表现。消化道症状： 少数患者可能伴有消化道症状，如食欲不振、恶心、呕吐、腹泻等，儿童患者出现消化道症状的相对较多，可能是病毒感染影响了胃肠道功能所致。
不同人群症状差异
儿童患者： 儿童患病毒性肺炎时，除了上述一般症状外，可能更容易出现高热，体温迅速升高到39℃以上，而且病情变化相对较快，有的儿童可能在较短时间内就出现呼吸急促等较严重的表现。同时，儿童还可能伴有精神萎靡、哭闹不安等情况，与成人的症状表现有所不同。老年患者： 老年病毒性肺炎患者症状可能不典型，发热程度可能不如年轻人明显，有的只是低热或者中度发热，咳嗽症状也可能较轻，但更容易出现呼吸困难等严重的呼吸方面的问题，而且老年患者往往还可能合并有其他基础疾病，如冠心病、高血压等，会使病情更加复杂，增加治疗的难度。