反应迟钝可能由多种原因引起，比如神经系统疾病，像老年痴呆症早期，约有10% - 20%的65岁以上老人可能出现认知功能轻微减退，进而表现为反应迟钝；脑部血管病变也是常见原因，脑梗死患者中部分会出现反应迟缓的症状，一般在脑梗发生后的数天至数周内可能逐渐显现。
神经系统疾病相关
脑部退行性病变：
阿尔茨海默病： 这是一种起病隐匿的进行性发展的神经系统退行性疾病。早期主要表现为近记忆障碍，学习新事物的能力下降，随着病情进展，会出现认知功能全面减退，包括反应迟钝、计算力下降、语言障碍等。通常在65岁以后发病率逐渐增高，但也有早发型的情况。帕金森病： 除了震颤、肌强直、运动迟缓等运动症状外，也会伴有非运动症状，其中反应迟钝较为常见。患者可能在日常生活中对周围事物的反应变得迟缓，比如对别人的呼唤回应慢，做事的速度也减慢。
脑部外伤：
如果头部受到较严重的外伤，像重度脑挫裂伤、颅内血肿等情况，在病情恢复过程中可能会出现反应迟钝的后遗症。例如，头部受伤后经过一段时间，患者原本清晰的思维变得迟缓，对周围环境的感知和反应不如从前。
全身性疾病相关
内分泌及代谢性疾病：
甲状腺功能减退症： 由于甲状腺激素分泌不足，机体代谢减缓。患者会出现精神萎靡、反应迟钝、记忆力减退等表现，还可能伴有怕冷、乏力、皮肤干燥等症状。一般通过检测甲状腺功能，如血清促甲状腺激素（TSH）升高、甲状腺素（T4）降低等可以确诊。糖尿病： 长期血糖控制不佳的糖尿病患者，可能会出现糖尿病性脑病，导致反应迟钝。当血糖过高或过低时，都可能影响大脑的正常功能，引起神经功能紊乱，出现反应迟缓的情况。尤其是糖尿病酮症酸中毒等急性并发症发生时，也可能伴随反应迟钝等精神症状。
药物及中毒因素相关
药物副作用：
一些药物在使用过程中可能会导致反应迟钝的副作用。比如某些镇静催眠药，长期或过量服用可能会抑制中枢神经系统，引起反应迟钝、嗜睡等表现。还有一些抗精神病药物，在治疗过程中也可能出现不同程度的认知功能影响，包括反应迟钝。
中毒情况：
一氧化碳中毒是比较常见的中毒导致反应迟钝的原因。一氧化碳会与血红蛋白结合，形成碳氧血红蛋白，使血红蛋白失去携氧能力，导致脑组织缺氧，从而出现头痛、头晕、反应迟钝，严重时可昏迷甚至死亡。另外，酒精中毒严重时也会影响大脑功能，出现反应迟钝、行动不协调等表现。