反应迟钝可能由多种原因引起。比如神经系统疾病，像脑梗死，它是由于脑部血管堵塞，导致局部脑组织缺血缺氧坏死，约20%的脑梗死患者会出现不同程度的反应迟钝症状；还有脑部肿瘤，肿瘤不断生长压迫周围脑组织，也可能引发反应迟钝，通常在肿瘤生长到一定大小后逐渐出现。
神经系统相关因素
脑部血管病变：
脑血管破裂出血形成脑出血时，血肿会压迫周围神经组织，一般在出血后数小时到数天内可能出现反应迟钝，出血量较大时反应迟钝症状更明显。例如高血压患者如果血压控制不佳，突发脑出血的风险增加，就更容易出现反应迟钝情况。
脑部退行性病变：
阿尔茨海默病是常见的脑部退行性病变，多在65岁以上人群中发病，但也有早发型。患者会逐渐出现认知功能减退，包括反应迟钝，病情会随时间缓慢进展，一般发病后5 - 10年可能会严重影响生活自理能力。帕金森病也可能伴随反应迟钝，除了震颤、运动迟缓等典型症状外，约30% - 50%的帕金森病患者存在认知障碍导致反应迟钝。
全身性疾病影响
内分泌代谢紊乱：
甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，会影响机体的代谢和神经系统功能，患者可能出现反应迟钝、记忆力减退等表现，一般甲状腺功能减退病程超过6个月未得到有效治疗，反应迟钝等症状会逐渐显现。低血糖发作时，血糖低于2.8mmol/L，大脑能量供应不足，也会导致反应迟钝，严重时可能出现昏迷，糖尿病患者注射胰岛素后若未及时进食就容易发生低血糖。
药物及中毒因素
药物副作用：
一些镇静催眠药，如地西泮等，长期或过量服用可能会引起反应迟钝，患者在服药后数天到数周内可能逐渐出现反应变慢的情况。
中毒情况：
一氧化碳中毒是常见的中毒导致反应迟钝的原因，当人体吸入过多一氧化碳后，一氧化碳与血红蛋白结合，使其失去携氧能力，大脑缺氧，一般轻度中毒可能在数天内出现反应迟钝等症状，重度中毒可能会留下后遗症。铅中毒也会影响神经系统功能，长期接触铅的人群，如从事铅作业的工人，可能会出现反应迟钝、注意力不集中等表现，血铅水平越高，反应迟钝等症状越明显。