有痰吐不出来可能由多种原因引起，比如呼吸道疾病、全身疾病等。一般来说，呼吸道感染是常见原因之一，像支气管炎患者中约60%~80%会有咳痰困难的情况。
呼吸道疾病导致
肺部感染：肺炎患者由于炎症刺激，气管和支气管分泌大量黏液，且痰液黏稠，不易咳出。例如细菌性肺炎患者，痰液可能呈脓性。另外，慢性支气管炎患者，长期的炎症使气道分泌物增多，加上气道纤毛运动功能减退，也容易出现有痰难咳出的情况，病程较长的患者可能反复发作多年。气道狭窄：支气管哮喘急性发作时，气道痉挛、狭窄，同时气道黏膜水肿、分泌物增加，会导致痰液排出受阻。比如重度哮喘患者，痰液黏稠，难以通过狭窄的气道咳出。
全身疾病影响
心功能不全：左心功能不全时，肺循环淤血，肺泡和支气管黏膜淤血水肿，会产生较多痰液，而且因为心功能差，无力将痰液有效咳出。据统计，约40%的心功能不全患者存在咳痰困难的情况。营养不良：长期营养不良的人，身体抵抗力下降，呼吸道黏膜的修复和防御功能减弱，容易出现呼吸道感染，进而导致痰液分泌增多且不易排出。比如一些长期节食减肥的人群，就可能面临这种状况。
其他因素所致
年龄因素：老年人由于气道纤毛运动功能减退，咳嗽反射减弱，痰液更容易滞留，约70岁以上的老年人有痰难咳出的比例相对较高。而儿童尤其是婴幼儿，咳嗽力量较弱，也常常出现有痰吐不出来的情况，比如感冒后常出现这种现象。环境因素：长期处于空气污染严重的环境中，如长期接触粉尘、烟雾等，会刺激呼吸道黏膜，使痰液分泌增加，且不利于痰液排出。例如在矿山工作的人群，长期接触粉尘，就容易出现咳痰困难。