人体皮质醇是一种由肾上腺皮质分泌的类固醇激素。它在人体的生理功能中起着重要作用，正常情况下，人体每天分泌皮质醇的量大约在10-20毫克左右。
皮质醇的生理作用
调节代谢： 皮质醇能促进蛋白质分解为氨基酸，还能促进肝脏将氨基酸转化为葡萄糖，增加血糖的来源，维持血糖水平的稳定。同时，它也会抑制外周组织对葡萄糖的利用，进一步升高血糖。此外，皮质醇还参与脂肪代谢，促进脂肪分解，为身体提供能量。应激反应： 当人体遇到紧急情况，如受伤、感染、恐惧等应激状态时，皮质醇的分泌会迅速增加。它可以提高人体的应激能力，帮助身体应对外界的刺激。例如，在受到惊吓时，皮质醇会促使心跳加快、血压升高，为身体提供更多的能量和氧气，以应对可能的危险情况。
皮质醇分泌的调节机制
下丘脑 - 垂体 - 肾上腺轴调节： 下丘脑会分泌促肾上腺皮质激素释放激素（CRH），CRH作用于垂体，促使垂体分泌促肾上腺皮质激素（ACTH），ACTH再作用于肾上腺皮质，刺激皮质醇的分泌。当血液中皮质醇水平升高时，又会反馈抑制下丘脑和垂体的分泌活动，从而维持皮质醇水平的相对稳定。一般来说，皮质醇的分泌具有昼夜节律性，通常在清晨醒来时达到高峰，然后逐渐下降，到午夜时达到最低水平。
皮质醇异常的影响
皮质醇分泌过多： 如果皮质醇分泌过多，可能会导致库欣综合征。患者会出现向心性肥胖，即腹部、面部脂肪堆积，而四肢相对消瘦；还可能出现高血压、血糖升高、骨质疏松等症状。例如，长期使用大剂量糖皮质激素的患者，就可能因为外源性皮质醇过多而出现库欣综合征的表现。皮质醇分泌过少： 皮质醇分泌过少可能导致肾上腺皮质功能减退症。患者会出现乏力、低血压、低血糖、皮肤色素沉着等症状。例如，原发性肾上腺皮质功能减退症患者，由于自身肾上腺皮质受损，皮质醇分泌不足，就会出现上述一系列症状。