脑炎是由多种原因引起的脑实质炎症，常见的造成脑炎的原因有以下几类：
病毒感染导致
肠道病毒引起： 肠道病毒是引发病毒性脑炎较常见的原因之一，比如柯萨奇病毒、埃可病毒等，这类病毒可通过粪 - 口途径传播，儿童相对更容易感染，每年的夏季和秋季是肠道病毒活跃的时期，此时儿童感染肠道病毒引发脑炎的风险会有所增加。疱疹病毒引发： 单纯疱疹病毒是比较常见的一种，它可以引起单纯疱疹病毒性脑炎，这种脑炎病情相对较严重，在人群中散发，没有明显的季节性差异。
细菌感染所致
化脓性细菌造成： 像肺炎链球菌、B 型流感嗜血杆菌等化脓性细菌都可能引发化脓性脑炎。在儿童群体中，由于免疫系统发育还不完善，更容易受到化脓性细菌的侵袭，比如在一些卫生条件较差的环境中，儿童感染相关细菌后就可能引发化脓性脑炎。结核分枝杆菌引起： 结核性脑炎也是由细菌感染导致的，它是由结核分枝杆菌引起的，通常是由于身体其他部位的结核病灶，如肺结核等，结核分枝杆菌通过血行播散到达脑部引发炎症。这种情况在全球范围内都有发生，尤其在一些结核病高发地区更为常见。
真菌感染而起
新型隐球菌导致： 新型隐球菌是引发真菌性脑炎的常见病原体，它多存在于土壤、鸽粪等环境中，当人体免疫力低下时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的人群，就容易感染新型隐球菌进而引发脑炎。
其他因素影响
自身免疫因素： 自身免疫性脑炎也可能发生，身体的免疫系统错误地攻击了脑部组织，引发炎症反应。这种情况在一些特定人群中可能出现，比如有自身免疫性疾病基础的患者相对更容易发生自身免疫性脑炎。寄生虫感染引发： 某些寄生虫感染也可能导致脑炎，比如脑型疟疾是由疟原虫感染引起的脑部病变，在疟疾流行的地区，人群感染疟原虫后就有引发脑型疟疾进而导致脑炎的风险。