皮肌炎是一种自身免疫性疾病，其症状表现多样。一般来说，皮肌炎患者约60%以上会出现肌肉无力的情况，通常从四肢近端肌肉开始受累。
皮肤症状表现
皮疹表现： 最典型的是向阳疹，表现为双侧上眼睑紫红色浮肿性红斑，可累及眶周。还有Gottron征，是指掌指关节、近端指间关节伸面出现紫红色丘疹，伴鳞屑。另外，患者颈部、胸部“V”字区、背部等部位可能出现红斑，即曝光部位的红斑。皮肤异色症： 部分患者皮肤会出现色素沉着、减退，毛细血管扩张等情况，皮肤变得粗糙，有脱屑现象。
肌肉症状表现
近端肌肉无力： 患者会感觉四肢近端肌肉无力，比如抬手困难，不能自行梳头、穿衣，上下楼梯费力等。一般在早晨起床时症状可能相对明显，活动后可能稍有缓解，但随着病情进展，无力情况会逐渐加重。吞咽困难： 约30%的皮肌炎患者会出现吞咽肌肉受累，导致吞咽困难，进食时容易呛咳，尤其是吞咽固体食物时更为明显，这可能会影响患者的营养摄入。呼吸肌无力： 少数严重患者会出现呼吸肌无力，影响呼吸功能，表现为呼吸困难，活动后气喘加重，严重时可能需要辅助呼吸。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现发热，体温可在37.5℃~38.5℃左右，可为低热，也有少数患者出现高热。发热一般没有明显的感染灶，与疾病本身的炎症反应有关。乏力： 患者普遍感到全身乏力，即使经过休息，乏力感也难以缓解，严重影响日常生活和工作，患者会觉得做任何事情都没有力气。体重下降： 由于肌肉无力影响进食，以及疾病本身的消耗等原因，患者可能会出现体重下降，短期内体重可减轻5公斤以上。