一、抗血栓作用
水蛭含有多种活性成分，其中水蛭素是最强的凝血酶特效抑制剂。凝血酶在血栓形成过程中起着关键作用，它能使纤维蛋白原转化为纤维蛋白，促进血栓的形成。水蛭素与凝血酶特异性结合，阻止纤维蛋白原转化为纤维蛋白，从而发挥抗血栓的作用。多项研究表明，水蛭提取物能显著降低血液的黏稠度，减少血小板的聚集，抑制体内血栓的形成。例如，在一些动物实验中，给予水蛭提取物的实验动物，其体内血栓的重量明显减轻，血液的流动性得到改善。
二、改善血液循环
水蛭可以通过抗血栓作用间接改善血液循环。当血栓形成减少时，血管的通畅性得以维持或改善，血液能够更顺畅地在血管中流动。此外，水蛭还可能对血管内皮细胞有一定的保护作用，促进血管内皮细胞分泌一些血管舒张因子，如一氧化氮等，进一步扩张血管，增加局部组织的血液灌注。在临床观察中发现，一些患有血液循环障碍性疾病的患者，在使用含有水蛭成分的药物后，肢体的麻木、疼痛等症状有所缓解，这与血液循环改善有关。
三、对心血管系统的影响
1.降低血脂：水蛭能够影响脂质代谢相关的过程。研究发现，水蛭可以调节体内脂质的代谢酶活性，促进脂质的分解和代谢。它能降低血清中的胆固醇、甘油三酯等脂质水平。例如，在高脂饮食诱导的高脂血症动物模型中，给予水蛭提取物后，实验动物的血清胆固醇和甘油三酯水平明显降低，这对于预防动脉粥样硬化等心血管疾病具有重要意义。
2.降低血压：水蛭可能通过多种机制参与血压的调节。一方面，通过抗血栓、改善血液循环，减轻心脏的后负荷；另一方面，其对血管的舒张作用也有助于降低血压。一些研究显示，水蛭提取物可以使高血压动物的血压有一定程度的下降，但具体机制还在进一步深入研究中。
四、在妇产科领域的应用
在妇产科中，水蛭可用于一些血瘀相关的病症。例如，对于产后恶露不尽、血瘀腹痛等情况，水蛭的活血化瘀作用可以促进恶露的排出，缓解腹痛。不过，在妇产科应用时需要严格掌握适应证和禁忌证，因为其活血化瘀作用较强，对于有严重出血倾向或处于特殊生理状态（如妊娠期、哺乳期）的女性，需要谨慎使用，要充分评估其风险与受益比。
五、对神经系统疾病的潜在作用
有研究发现，水蛭可能对神经系统疾病有一定的潜在作用。其抗血栓和改善血液循环的作用可能有助于改善脑部的血液供应，对于一些因脑部血液循环障碍引起的神经系统症状，如缺血性脑卒中后的神经功能缺损等，可能有一定的辅助改善作用。但目前这方面的研究还处于探索阶段，需要更多的临床研究来证实其确切疗效和作用机制。
特殊人群注意事项
1.孕妇：水蛭具有较强的活血化瘀作用，孕妇使用可能会导致子宫收缩，增加流产、早产的风险，所以孕妇禁用。
2.有出血倾向者：如患有血小板减少性紫癜、血友病等有出血倾向的患者，使用水蛭可能会加重出血症状，应避免使用。
3.儿童：由于儿童的身体机能尚未发育完全，水蛭的药效和安全性在儿童身上的表现与成人不同，且儿童对药物的耐受性较差，所以一般不建议儿童使用含有水蛭成分的药物，除非在医生的严格评估和指导下，权衡利弊后谨慎使用。