牙龈肿痛通常由多种原因引发，常见的有口腔局部因素和全身因素等。
一、口腔局部感染
口腔卫生不良时，牙菌斑、牙结石堆积，会引发牙龈炎，出现牙龈红肿、疼痛，若不及时控制，炎症可能进一步发展。比如长期不认真刷牙、漱口，食物残渣残留，就易导致这种情况。青少年处于特殊生长阶段，激素水平变化，加上口腔清洁不到位，更易患青春期牙龈炎，出现牙龈肿痛。
二、龋齿未及时治疗
龋齿若未得到及时治疗，龋洞不断加深，细菌感染波及牙髓及周围组织，可引起根尖周炎，出现牙龈肿痛，同时可能伴有牙齿咬合痛等症状。成年人若有长期未修复的龋齿，较易出现这种情况，而儿童龋齿若未重视，也可能发展到这一步。
三、智齿冠周炎
智齿萌出过程中，牙冠周围软组织发生炎症，会导致牙龈肿痛，常伴有张口受限等症状。年轻人群中智齿萌出较常见，若智齿位置不正，萌出空间不足，就易引发智齿冠周炎，出现牙龈肿痛。
四、全身因素影响
某些全身疾病也可能导致牙龈肿痛，比如糖尿病患者血糖控制不佳时，口腔抵抗力下降，易发生牙龈炎症，出现牙龈肿痛。妊娠期女性由于激素水平变化，易患妊娠期牙龈炎，出现牙龈肿痛，这与孕期身体内分泌改变有关。