一、症状表现
软肋骨炎主要表现为胸部疼痛，疼痛部位多在第2-5肋软骨处，常为单侧发病。疼痛性质多样，可为刺痛、隐痛或胀痛，在活动、咳嗽、深呼吸时疼痛可能会加重。部分患者疼痛可向肩背部或上肢放射，但一般无明显的上肢麻木等神经根受压表现。不同年龄段人群症状表现可能有所差异，儿童患者可能因表述不清而仅表现为哭闹、不愿活动等；老年患者可能因基础疾病等因素，疼痛可能相对不典型，但仍以胸部局部疼痛为主要特征。
二、体格检查
医生进行体格检查时，可发现病变部位肋软骨有肿胀、隆起，局部有明显压痛，用手指按压病变肋软骨时疼痛会加剧，但皮肤表面一般无红肿等炎症表现。对于不同性别患者，体格检查结果差异不大，主要依据局部的压痛、肿胀等表现来初步判断。生活方式方面，长期伏案工作、剧烈运动（如过度的胸部扩胸运动等）、外伤等因素可能增加患软肋骨炎的风险，在体格检查时也可结合患者的生活方式信息来综合判断。
三、影像学检查
1.X线检查：X线检查一般无特异性表现，不能直接显示肋软骨的炎症情况，但可用于排除胸部其他骨骼病变，如肋骨骨折、肺部占位等疾病。对于不同年龄患者，X线检查的辐射剂量需根据年龄进行合理把控，儿童由于对辐射更敏感，需谨慎使用。
2.CT检查：CT检查可以更清晰地显示肋软骨的形态、结构，有助于发现一些细微的肋软骨病变，但对于软肋骨炎的诊断并非特异性检查，主要也是用于排除其他胸部器质性病变。在生活方式方面，如果患者有长期接触辐射相关工作等情况，需考虑CT检查的必要性和辐射风险。
3.磁共振成像（MRI）检查：MRI检查对软组织的分辨率较高，能较好地显示肋软骨炎时肋软骨及周围软组织的炎症情况，表现为病变部位肋软骨T2加权像呈高信号等改变。不过，MRI检查费用相对较高，一般在其他检查不能明确诊断时才会考虑进行。不同年龄患者进行MRI检查时，需根据患者的配合程度等因素进行操作，儿童可能需要适当的镇静措施以保证检查顺利进行。
四、实验室检查
一般血常规检查无明显异常，炎症指标如C-反应蛋白（CRP）、血沉等可能在急性期有轻度升高，但升高幅度一般不大。对于有基础疾病的患者，如糖尿病患者，在进行实验室检查时需考虑基础疾病对检查结果的影响，同时结合患者的病史综合判断是否为软肋骨炎。例如，糖尿病患者患软肋骨炎时，其炎症指标的变化可能与非糖尿病患者有所不同，但主要还是依靠综合的临床表现、体格检查和影像学检查来确诊软肋骨炎。