急性乳腺炎是乳腺的急性化脓性感染，好发于哺乳期女性，绝大多数为产后哺乳期的初产妇，尤以产后3~4周最为常见。其主要病因是乳汁淤积和细菌入侵。
乳汁淤积有利于入侵细菌的生长繁殖。初产妇缺乏哺乳经验，在婴儿吸吮乳头时，常导致乳头不同程度的破损或皲裂，且哺乳时婴儿常含乳头而睡，也易使乳头破损。细菌可自乳头破损处入侵，沿淋巴管蔓延至乳腺实质，形成乳腺炎感染。
此外，乳头内陷时婴儿吸乳困难，易导致乳头周围破损，也易使细菌沿淋巴管入侵乳腺实质，发生感染。哺乳期女性应经常用温水、肥皂洗净两侧乳头。如果乳头内陷，可经常挤捏、提拉进行矫正。
急性乳腺炎的治疗原则是消除感染、排空乳汁。主要治疗方法有以下几点：
1.早期（淤奶期）患侧乳房应停止哺乳，吸出乳汁，局部热敷，同时用三角巾托起乳房。
2.全身应用抗生素，根据病情轻重决定给药途径。
3.已形成脓肿，应及时切开引流。切口应与乳头成放射方向，避开乳晕。乳晕下脓肿应沿乳晕边缘作弧形切口。深部脓肿或乳房后脓肿可沿乳房下缘作弧形切口，经乳房后间隙引流。
急性乳腺炎是可以预防的，关键在于避免乳汁淤积，防止乳头损伤，并保持乳头清洁。哺乳期应定时哺乳，每次哺乳应将乳汁吸空。若乳头已有破损或皲裂，应及时治疗。