天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，也是到目前为止，在世界范围被人类消灭的唯一一个传染病。
天花病毒主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒进入人体后，大约有10天左右的潜伏期，潜伏期过后，病人会突然发病，有高热、乏力、头疼及背痛等症状。大约3天后，病人的脸部会有明显的特异性皮疹，皮疹会按照发际、脸面、颈部、上肢、躯干、下肢、足部的顺序出现。皮疹最初为红色斑疹，后变为丘疹，2到3天后丘疹会变为水疱，水疱以后会化脓，形成脓疱，这是天花特有的症状，称为脓疮疹。脓疮疹形成后，大约经过10天左右，脓疱结痂，痂脱落后会留下疤痕，这就是麻子。
天花的治疗方法主要是对症治疗，患者应隔离至结痂脱落后。对患者的护理非常重要，要保持患者皮肤和口腔的清洁，给予充足的水分和营养支持。对于重症患者，可以使用抗病毒药物和免疫球蛋白进行治疗。
天花的预防主要是通过接种天花疫苗来实现。天花疫苗是一种安全有效的疫苗，已经在全球范围内广泛使用。接种天花疫苗可以有效地预防天花病毒的感染，保护人体免受天花的侵害。