强制性脊柱炎初期的症状主要表现为下腰痛或骶髂部不适、疼痛，也可能会出现晨僵。
下腰痛或骶髂部不适、疼痛是强制性脊柱炎最常见的症状，发生率在90%左右。疼痛通常为隐匿性发作，很难定位，有时会伴有臀部、腹股沟区酸痛，症状可向下肢放射，类似坐骨神经痛。疼痛可因咳嗽、打喷嚏、深呼吸等加重。
晨僵也是强制性脊柱炎的常见症状之一，但持续时间较短，一般为数分钟到数小时，很少超过24小时。晨僵与肌腱端炎、滑膜炎有关。
此外，部分患者还可能出现下列症状：
1.外周关节炎：约80%的患者在发病初期或病程中会出现外周关节炎，多出现在膝、踝、足跟、跖趾等关节，也可累及肘、肩、颈椎等关节。表现为关节肿胀、疼痛、活动受限，多为双侧、对称性。
2.肌腱端炎：常发生在足跟、足掌等部位，表现为疼痛、肿胀、压痛。
3.腊肠样指（趾）：部分患者会出现手指或足趾末端增粗、增厚，类似腊肠样改变。
4.脊柱强直：病变发展到后期，会导致脊柱强直，表现为脊柱活动受限、疼痛，严重时可出现驼背畸形。
5.其他：还可能出现发热、贫血、乏力、消瘦等全身症状。
需要注意的是，强制性脊柱炎的症状不具有特异性，很多疾病都可能出现类似表现，因此诊断需要结合临床症状、体征、实验室检查、影像学检查等综合判断。如果出现上述症状，尤其是年轻人，应及时就医，明确诊断，以便早期治疗。