生理性原因
孕晚期的不规律宫缩：怀孕中晚期，子宫肌肉变得敏感，会出现不规律的宫缩。一般在妊娠28周后比较常见，这种宫缩特点是持续时间短且不恒定，力量较弱，只局限在子宫下部，孕妇会感觉肚子发紧发硬，但没有疼痛感或者疼痛感很轻微。比如，很多孕妇在长时间站立、行走或者胎动后容易出现这种情况，这是子宫为分娩做的一种适应性练习，属于正常生理现象。
胎动引起：胎儿在子宫内活动时，有时候会撞击子宫壁，也可能导致肚子发紧发硬。当胎儿在子宫内伸手、踢腿等动作幅度较大时，孕妇能明显感觉到肚子局部发紧发硬，这也是比较常见的情况，通常胎儿活动结束后，这种症状就会缓解。
病理性原因
先兆流产或早产：如果在怀孕中早期出现肚子发紧发硬且伴有阴道流血、腹痛等症状，可能是先兆流产的表现；在怀孕中晚期出现这种情况并伴有肚子疼痛逐渐加剧、宫颈缩短等，可能是先兆早产的迹象。例如，有过不良孕史、孕期过度劳累、剧烈运动或者存在胎盘异常等情况的孕妇，更容易出现这种病理性的子宫收缩。这种情况需要及时就医，进行相关检查和处理，因为如果不及时干预，可能会发展为流产或早产。
胎盘早剥：胎盘早剥是比较严重的产科并发症，孕妇除了肚子发紧发硬外，还会有阴道流血，疼痛程度因胎盘早剥的类型而异，轻型胎盘早剥可能腹痛较轻，重型胎盘早剥则腹痛剧烈，而且子宫往往呈高张状态，压痛明显。这种情况多发生在有妊娠期高血压疾病、腹部受到外伤等情况的孕妇身上，胎盘早剥会严重威胁母婴的生命安全，必须立即就医处理。
对于孕妇来说，当出现肚子发紧发硬时，首先要注意休息，观察症状的变化。如果是生理性的，通过适当休息一般可以缓解。如果肚子发紧发硬频繁出现、伴有疼痛、阴道流血等异常情况，或者自己不能判断情况时，应及时前往医院就诊，进行相关检查，如超声检查、胎心监护等，以明确原因，并采取相应的措施。特别是高龄孕妇、有妊娠合并症的孕妇更要密切关注自身情况，确保母婴健康。